22 августа европейская стартовая компания Arianespace запустила метеорологический спутник Aeolus. Aeolus — первый спутник, предназначенный для измерения ветров на Земле в глобальном масштабе. Полное название спутника — Atmosphery Dynamics Mission Aeolus. Эол стартовал из Гвианского космического центра в Куру, Французская Гвиана, в 17:20 по восточному времени (18:20 по местному времени, 21:20 по Гринвичу).
Запуск прошел успешно, все пошло по плану. Мартин Касперс, менеджер по обеспечению качества продукции Aeolus, описал презентацию так: «На борту все в порядке. Мы видели, как Вега взлетела, как выстрел… взлетела, как стрела, на удивление быстро». Эол будет составлять карту ветров по всему миру в течение следующих трех лет. Европейское космическое агентство (ЕКА) запустило миссию «Эол», «чтобы решить проблему отсутствия глобальных профилей ветра в Глобальной системе наблюдений».
В описании миссии, опубликованном Всемирной метеорологической организацией, говорилось: «Прямые глобальные измерения профиля полей ветра отсутствуют, что представляет собой один из крупнейших недостатков в системе наблюдений и ограничивает улучшения численных прогнозов погоды и климатических моделей». Aeolus будет измерять ветры по всему земному шару от поверхности Земли до стратосферы на высоте 19 миль. Aeolus определенно поможет с прогнозами погоды по всему миру, а данные, которые он соберет, помогут ученым лучше понять изменение климата и то, как оно повлияет на климат Земли в будущем. На «Эоле» есть прибор для картографии ветра, и он называется «Аладин».
По понятным причинам измерить ветер в глобальном масштабе крайне сложно. Представители ЕКА заявили: «Единственный способ добиться этого — исследовать атмосферу из космоса с помощью очень сложного доплеровского ветрового лидара». Аладин выполнит ту же самую работу, о которой они беспокоились и которую искали. Аладин работает, излучая небольшие лазерные импульсы и собирая свет, рассеиваемый частицами в атмосфере, с помощью телескопической тарелки длиной 5 футов (1,5 метра). Спутник сможет определять высоту ветра, измеряя время, необходимое свету лазерных импульсов Аладина, чтобы пройти туда и обратно к рассеивающей частице и обратно. Измерение изменения длины волны рассеянного света поможет определить скорость ветра.
Эол будет находиться на высоте около 320 километров над землей и будет проходить над экватором дважды в день в одно и то же время: в 12:00 и 12:00 по восточному времени. Эол будет проводить на ночной стороне Земли всего 20 минут в день. Ученые ЕКА ожидают услышать первый сигнал от Эола сегодня около 18:16 по восточному времени (22:16 по Гринвичу) через телескоп ЕКА на наземной станции Нью-Норсия в Австралии. Миссия была одобрена в 1999 году, а запуск Aeolus планировался на 2007 год, но многие технологические проблемы привели к 11-летней задержке. По данным IEEE Spectrum, производство этого спутника обошлось ЕКА примерно в 560 миллионов долларов.
