Марсоход НАСА Curiosity нашел доказательства, которые оказались достаточно положительными для будущих миссий, исследующих поверхность и недра Красной планеты, чтобы найти более конкретные доказательства существования жизни. Результаты НАСА на Марсе подробно изложены в двух статьях журнала Science от 8 июня.
Среди открытий марсоход обнаружил органические молекулы в осадочных породах возрастом три миллиарда лет, что позволяет предположить существование древней жизни на Марсе. Кроме того, обнаружение метана в марсианской атмосфере имеет значение для поиска современной жизни.
Органические молекулы содержат водород и углерод с возможностью дальнейшего удержания азота, кислорода и других элементов. Однако органические молекулы, обычно связанные с жизнью, также могут быть созданы в результате небиологических процессов. Следовательно, это не обязательно достаточно сильный показатель для существования жизни на планете.
Томас Зурбухен, заместитель администратора Управления научных миссий в штаб-квартире НАСА, сказал, что новые открытия стимулируют их поиски жизни. Джен Эйгенброуд из Центра космических полетов Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, сказала, что органическое вещество в марсианских материалах действительно содержит химические подсказки об условиях и процессах на планете.
Нынешняя поверхность Марса не приветствует жизнь, но есть свидетельства того, что в далеком прошлом ее климат допускал наличие жидкой воды. Данные марсохода Curiosity показывают, что водное озеро в кратере Гейла имело все элементы, необходимые для жизни миллиарды лет назад. Сюда входят источники энергии, а также химические строительные блоки.
Впервые мы видим что-то повторяющееся в истории с метаном, поэтому это дает нам возможность понять ее. Все это возможно благодаря долголетию Curiosity. Большая продолжительность позволила нам увидеть закономерности этого сезонного «дыхания». – Крис Вебстер из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) в Пасадене, Калифорния, ведущий автор второй статьи.
Что касается открытия метана, то существуют сезонные колебания содержания газа в атмосфере в течение почти трех марсианских лет, что составляет около шести земных лет. Его источником может быть химия воды и горных пород, но нельзя исключать биологическое происхождение. Низкий уровень метана в кратере Гейла постоянно достигает максимума в летние месяцы и падает зимой.
