В интервью о социальном предпринимательстве, впервые опубликованном в блоге Ecosia, основатель Кристиан Кролл объясняет, как выросла поисковая система Ecosia.
Короче говоря, Кристиан Кролл пошел по длинному пути: стартовать, принимать взвешенные решения и выбирать медленные и устойчивые темпы роста в течение последних 10 лет. Это менее сексуальный отход от модели предпринимательства, которую мы видим в «Shark Tank». Никаких ненадежных предложений, никаких беспощадных инвесторов, никаких миллиардных вложений и головокружительного мгновенного успеха. Но это демонстрирует устойчивость, необходимую социальным предпринимателям, которые нацелены на долгосрочное воздействие, а не на краткосрочную выгоду.
В условиях нынешней пандемии ресурсов и средств для предпринимателей может быть меньше, чем когда-либо. Устойчивость будет одной из самых сложных и важных вещей, которые предприниматели должны преодолеть в меняющемся ландшафте.
Здесь Кристиан Кролл делится своими советами и извлеченными уроками с теми, кто пытается что-то изменить.
Кристиан Кролл, основатель поисковой системы Ecosia.В: Вести бизнес в лучшие времена сложно. Теперь это еще сложнее. Какие уроки социального предпринимательства вы извлекаете из того, что Ecosia плывет по этим водам?
Важно иметь буфер, встроенный в вашу бизнес-модель, чтобы удержать вас в трудные времена — как с точки зрения поступающих денежных средств, так и денежных средств в банке. Кроме того, вам нужна сеть людей, которые доверяют вам и помогут вам, когда дела пойдут плохо. Кризис на самом деле может стать для вас возможностью подумать стратегически и укрепить свои позиции. На самом деле ни один кризис не длился дольше нескольких лет, поэтому будьте готовы рисковать и готовиться к тому моменту, когда дела снова пойдут хорошо. Если вы сделаете правильные инвестиции во время кризиса, вы все равно сможете выйти из хорошего положения.
В: Каждый предприниматель достигает критической точки, когда думает, что у него ничего не получится. Каким был этот момент для вас и как вы его пережили?
В первые 3-4 года у нас не было достаточно доходов, чтобы поддерживать компанию. Это были такие вызовы, как «мы недостаточно велики, чтобы платить зарплату, в которой мы нуждаемся», или «нам всегда не хватает ресурсов». Хотя у нас никогда не было моментов, когда я сомневался в выживании компании, я очень рад, что вот уже несколько лет все идет хорошо.
Поскольку мы работаем над решением проблемы изменения климата, которая является самым большим кризисом нашего времени, моя точка зрения достаточно подготовлена, когда речь идет о кризисе. Даже если наша компания не выживет, я знаю, что есть гораздо более серьезная проблема, которую нужно решить. В какой-то степени мы всегда находимся в режиме кризиса из-за остроты текущей климатической реальности. Это ставит вещи в перспективе. Все может стать сложнее, если партнерство сорвется и т. д., но это не меняет того факта, что мы бежим марафон, а нам осталось всего несколько километров. Мы должны продолжать бежать.
В: Вам удалось вырастить Ecosia, не обращаясь за помощью к венчурным инвесторам. Сегодня, более чем когда-либо, у предпринимателей, пытающихся добиться успеха, будет не хватать ресурсов. Как вам удалось создать успешный стартап с такими ограниченными финансовыми ресурсами?
Деньги могут помочь, но это определенно не единственное, что делает компанию успешной. Когда у предпринимателей не хватает денег, они могут быть вынуждены искать лучшие решения в долгосрочной перспективе. Для Ecosia избегание внешнего капитала дало нам невероятную свободу — мы единственная поисковая система, независимая от капиталистических интересов. Это было бы невозможно, если бы венчурные капиталисты советов директоров требовали определенных доходов от нашей деятельности.
Однако также можно избежать внешнего финансирования, управляя своим денежным потоком. Вы можете отсрочить некоторые из платежей, которые вы должны сделать, или авансировать часть дохода, который вы получаете. Используйте своих партнеров в качестве своего банковского счета. Это дает вам большую дополнительную гибкость, не отказываясь от контроля над вашей компанией. Это не всегда возможно, но я видел, как компании говорили: «Мне нужно внешнее финансирование», хотя на самом деле они могли просто задержать платежи партнеру на 2 месяца и все было в порядке. Ум решает больше проблем, чем деньги.
Поисковая система Ecosia в браузере Vivaldi.В: У социальных предприятий есть два обязательства: воздействие и прибыльность. Воздействие не может существовать без прибыльности, но они также могут работать в противоречии друг с другом, особенно когда денег мало. Это когда-нибудь вступало в конфликт в Ecosia? Как вы уравновешиваете это?
Как социальный бизнес, мы используем подход заинтересованных сторон, а не подход акционерной стоимости. Мы знаем, что для успеха бизнеса необходимы различные факторы. Один из них — рентабельность; но это также оказывает положительное влияние на окружающую среду, счастливых сотрудников, быть хорошим гражданином в странах, где вы работаете, и так далее. Каждая компания должна взять на себя обязательство учитывать все эти факторы.
Преимущество подхода, основанного на акционерной стоимости, заключается в том, что он устраняет давление, направленное на максимизацию прибыли, что позволяет нам принимать различные деловые решения. Допустим, кто-то ищет стиральную машину на Ecosia. Google порекомендует стиральную машину, которую продает тот, кто предложит самую высокую цену за рекламу, на которой они получают наибольшую прибыль. Но в нашем случае у нас есть возможность сказать: «Нет, мы скорее порекомендуем другую стиральную машину с меньшей рентабельностью, но которая является устойчивой и произведена на справедливых условиях». Максимизация прибыли не должна быть единственным определяющим фактором в нашем обществе и в ведении бизнеса. Нам нужна свобода идти на компромиссы и решения и находить оптимум, который хорош не только для нас, но и для всей системы.
Что я часто делаю, так это задаю себе вопрос: «Что делать правильно?» И под этим я имею в виду не «Что правильно делать для меня, для моей компании?», а «Что правильно делать, если кто-то объективно оценивает мои действия с моральной точки зрения?». Если я чувствую, что принял правильное решение под этим пристальным вниманием, то я счастлив.
В: Кто является для вас образцом для подражания в плане устойчивости?
Природа — отличный пример стойкости — она никогда не кладет все яйца в одну корзину. Если одно большое дерево в лесу падает во время бури, вырастают сотни других деревьев разных видов, и в конце концов выживает самое приспособленное дерево. Выживание наиболее приспособленных часто интерпретируется как выживание наиболее агрессивных, но на самом деле это означает выживание наиболее приспособленных. Дерево, которое лучше всего приспособлено к окружающей среде, выживет. Вам нужно много яиц во многих корзинах, чтобы избежать краха. Сама Мать-Природа является отличным примером того, как мы пытаемся адаптироваться.
В: Какой совет вы бы дали всем начинающим социальным предпринимателям, которые думают о запуске проектов или компаний, чтобы помочь своим сообществам в эти трудные времена?
Найдите правильное сочетание бизнеса и добра. Я вижу много людей, которые действительно заботятся о том, что они делают, но у них нет хорошей бизнес-модели. Я также вижу много людей, которые просто хотят зарабатывать деньги и используют «делать добро» в качестве маркетингового инструмента. Довольно много крупных компаний, которые говорят, что у них все хорошо, на самом деле ничего хорошего не делают, они просто нечестны. Для меня важно найти честную бизнес-модель, которая положительно повлияет на планету. Бизнес-модель также должна позволять вам платить хорошим людям, иначе вы не сможете добиться прогресса. Это была ошибка, которую я совершил в первые годы: бизнес-модель не приносила достаточного дохода, чтобы платить людям, поэтому дела шли очень медленно. Другая ошибка, которую я совершил, заключалась в том, что в первые дни у меня не было наставников, а это означало, что мне пришлось многому учиться на собственном горьком опыте. Когда через четыре года после основания компании к нам присоединился наставник, он смог дать некоторые рекомендации по дальнейшему развитию компании. Было бы лучше, если бы он был раньше.
Наконец, важно, чтобы вы действительно заботились о миссии компании и были стойкими. Если что-то сразу не получается, продолжайте пробовать. Ecosia потребовалось 5-7 лет, прежде чем мы увидели тягу и успех, к которым стремились. Это заняло время, и люди должны быть готовы к этому. В то же время я вижу много людей, сидящих на бизнес-моделях, которые просто не будут работать — они фактически сидят на дохлой лошади. Если это вы, вы должны быть в состоянии признать это. Так что это и быть стойким, и быть честным. По-настоящему глубоко заботиться о том, что вы делаете, важно, иначе вы упустите из виду, почему вы делаете то, что делаете.
В: С точки зрения поиска правильной бизнес-модели: многие молодые люди действительно увлечены внесением изменений, но у них может не быть большого опыта в бизнесе. Где бы вы посоветовали им начать искать наставников или совет?
Прислушайтесь к советам людей, которые действительно успешно построили бизнес. Многие программы, финансируемые университетами или НПО, создаются не людьми, которые действительно построили успешный бизнес, а людьми, которым платят за разработку курсов. Многие люди могут дать вам совет, но чей совет на самом деле правильный? Вероятность того, что вы получите хороший совет, намного выше, если вы спросите того, кто действительно успешно это сделал. Если вы не можете найти успешного социального предпринимателя, найдите того, кто является успешным предпринимателем. Затем вы можете использовать свое собственное сердце, чтобы убедиться, что ваш бизнес идет в правильном направлении.
Вы также можете посмотреть на хорошие программы-инкубаторы для социального бизнеса. Ваша модель будет немного отличаться с точки зрения получения финансирования, так что об этом нужно знать. Но если вы умный молодой человек, которому небезразлична наша планета, то открытие бизнеса потенциально является одним из лучших и наиболее эффективных действий, которые вы можете сделать.
* * *
Узнайте больше о браузере Vivaldi и Ecosia. Узнайте больше о поисковой системе Ecosia. Как Ecosia защищает вашу конфиденциальность в дополнение к посадке деревьев.
