Миссия по возврату образцов с Марса — непростая задача! Европейское космическое агентство (ЕКА) и НАСА наконец договорились выяснить, как далеко можно будет доставить образцы марсианского грунта обратно на Землю. ЕКА выделило Airbus 5,2 миллиона долларов на разработку вездехода, который сможет собирать образцы на Красной планете.
Команда Airbus уже строит марсоход ExoMars в Стивенидже, Англия, который должен отправиться на Красную планету в 2021 году. Задача марсохода состоит в том, чтобы найти и собрать контейнеры с образцами, которые марсоход НАСА Марс 2020 готовит и оставляет после себя.
К сожалению, это одна из тех вещей, о которых легче сказать, чем сделать. Добраться до Марса всегда непросто, но собрать образцы и вернуть их на Землю — это квантовый скачок сложностей.
Это будет относительно небольшой вездеход весом около 130 кг; но требования очень высокие. Транспортному средству необходимо преодолевать большие расстояния, поскольку он каждый день планирует свой собственный путь вперед. – Бен Бойс, руководитель Airbus
Фактически это три отдельные миссии, каждая из которых зависит друг от друга. Марсоход НАСА «Марс 2020», который, как ожидается, взлетит в июле 2020 года, будет перемещаться по марсианскому ландшафту так же, как марсоход «Кьюриосити», на котором он основан. Он будет бурить и выкапывать образцы почвы, помещать их в более чем 30 трубок, а затем сбрасывать их в разные точки.
Марсоход Airbus, который может вернуться на планету в 2026 году, должен будет иметь возможность идентифицировать их на расстоянии, автономно добираться до их местоположения, подбирать их с помощью роботизированной руки и затем хранить в своем хранилище, которое предположительно 36 контейнеров для хранения размером с ручку.
Затем марсоход Fetch вернется на свой посадочный модуль; к нему прикреплен цилиндр, в котором находится транспортное средство для восхождения на Марс. После установки коробки в ракету последняя отправится на орбиту вокруг Марса.
Если все пойдет так, как ожидается, то возвращающийся на Землю орбитальный аппарат ЕКА соберет дегустаторов и запечатает их внутри бронированного изолированного контейнера, чтобы защитить его на обратном пути на Землю. Контейнеры не только обеспечат выживание образцов, но и защитят их от загрязнения земными микробами, которые могут в них содержаться. Прогнозируется, что образцы попадут в Соединенные Штаты к 2030 году, а затем будут распределены по лабораториям по всему миру.
Этот замечательный проект, если он окажется успешным, станет первой в истории миссией по доставке образцов с Марса на Землю. Мы тоже надеемся, что преследующая миссия увенчается успехом, и мы сможем продолжить изучение любопытной Красной планеты, конечно, только если агентствам удастся разработать технологии, необходимые для выполнения миссии.
