Открытие, которое может помочь ученым узнать больше об Уране, заключается в том, что астрономы впервые обнаружили рентгеновские лучи от этой загадочной ледяной гигантской планеты в нашей солнечной системе.
Уран — седьмая планета от Солнца и имеет два набора колец вокруг экватора.
Планета, диаметр которой в четыре раза превышает диаметр Земли, вращается на боку, что отличает ее от всех других планет Солнечной системы.
Поскольку «Вояджер-2» был единственным космическим кораблем, когда-либо пролетавшим мимо Урана, астрономы в настоящее время полагаются на телескопы, расположенные гораздо ближе к Земле, такие как «Чандра» и космический телескоп «Хаббл», чтобы узнать об этой далекой и холодной планете, почти полностью состоящей из водорода и гелия.
В новом исследовании, опубликованном в Журнале геофизических исследований, исследователи использовали наблюдения Чандры, сделанные на Уране в 2002 году, а затем снова в 2017 году.
Они увидели четкое обнаружение рентгеновских лучей в первом наблюдении, только что проанализированном недавно, и возможную вспышку рентгеновских лучей в тех, которые были получены пятнадцатью годами позже.
Но что могло заставить Уран излучать рентгеновские лучи? Ответ: в основном Солнце.
Астрономы заметили, что и Юпитер, и Сатурн рассеивают рентгеновский свет, испускаемый Солнцем, подобно тому, как атмосфера Земли рассеивает свет Солнца.
Хотя авторы нового исследования Урана изначально ожидали, что большая часть обнаруженного рентгеновского излучения также будет результатом рассеяния, есть дразнящие намеки на то, что присутствует по крайней мере еще один источник рентгеновского излучения.
Если дальнейшие наблюдения подтвердят это, это может иметь интригующие последствия для понимания Урана.
Одна из возможностей заключается в том, что кольца Урана сами производят рентгеновские лучи, как и в случае с кольцами Сатурна.
Уран окружен заряженными частицами, такими как электроны и протоны, в близлежащем космическом пространстве.
Если эти энергичные частицы столкнутся с кольцами, они могут заставить кольца светиться в рентгеновских лучах.
Другая возможность состоит в том, что по крайней мере часть рентгеновских лучей исходит от полярных сияний на Уране — явления, которое ранее наблюдалось на этой планете на других длинах волн.
Среди авторов исследования Уильям Данн из Университетского колледжа Лондона в Великобритании и Ян-Уве Несс из Университета Марселя, Франция, и другие.
