Последняя миссия НАСА «Происхождение, спектральная интерпретация, ресурсы, идентификация, безопасность-Regolith Explorer» или миссия OSIRIS-Rex обнаружила воду на астероиде Бенну. OSIRIS-Rex — первая миссия НАСА по отбору проб астероидов. OSIRIS-Rex — третий объект программы НАСА «Новые рубежи». На своем пути от Земли он преодолел 2,2 миллиона километров и 3 декабря достиг расстояния 19 километров от Бенну.
Два спектрометра космического корабля, называемые видимым и инфракрасным спектрометром OSIRIS-Rex и термоэмиссионным спектрометром OSIRIS-Rex, собрали данные, которые подтвердили наличие молекул, содержащих атомы кислорода и водорода, связанные вместе. Команда предполагает, что наличие гидроксилов означает, что астероид взаимодействовал с водой. Это также может означать, что родительское тело Бенну.
Поверхность Бенну представляет собой смесь каменистой, неровной и гладкой поверхности. Эми Саймон, заместитель научного сотрудника OVIRS в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, сказала: «Наличие гидратированных минералов на астероиде подтверждает, что Бенну, остаток раннего формирования Солнечной системы, является отличным образцом для миссии OSIRIS-REx по изучению состава примитивных летучих и органических веществ. Когда образцы этого материала будут возвращены миссией на Землю в 2023 году, учёные получат кладезь новой информации об истории и эволюции нашей Солнечной системы».
Команда будет более внимательно наблюдать, чтобы увидеть, смогут ли они получить образцы с астероида. Оригинальная модель, разработанная в 2013 году главой научной группы OSIRIS-Rex Майклом Ноланом и его коллегами, предсказывала, что валун будет иметь высоту не менее 10 метров. Предварительные расчеты по наблюдениям OCAMS показывают, что валун имеет длину около 50 метров и ширину около 55 метров.
Миссия в настоящее время озабочена тем, чтобы лучше занижать его массу, и для этого НАСА прогоняет космический корабль над северным полюсом, экватором и южным полюсом Бенну на расстоянии не более 7 км от поверхности астероида. Более точное знание массы поможет ученым понять структуру и состав астероида. Первый вывод космического корабля на орбиту запланирован на 31 декабря, а OSIRIS-REx останется на орбите до середины февраля 2019 года.
