Ученые заметили самую большую вспышку, когда-либо зарегистрированную на ближайшей соседке Солнца, звезде Проксима Центавра.
Проксима Центавра — маленькая, но могучая звезда. Оно находится всего в четырех световых годах или более чем в 20 триллионах миль от нашего Солнца и содержит как минимум две планеты, одна из которых может выглядеть чем-то похожей на Землю.
Это также «красный карлик» — название класса звезд, которые необычайно миниатюрны и тусклы, — объяснила Мередит МакГрегор, астрофизик из Университета Колорадо в Боулдере.
В новом исследовании, опубликованном в Astrophysical Journal Letters, команда наблюдала Проксиму Центавра в течение 40 часов, используя девять телескопов на земле и в космосе.
Они обнаружили, что Проксима Центавра выбросила вспышку или всплеск радиации, который начинается у поверхности звезды и считается одним из самых сильных, наблюдаемых где-либо в галактике. Вспышка была примерно в 100 раз мощнее, чем любая подобная вспышка, наблюдаемая на Солнце Земли. Со временем такая энергия может разрушить атмосферу планеты и даже подвергнуть формы жизни смертельному излучению.
«Яркость звезды стала в 14 000 раз ярче, если ее наблюдать в ультрафиолетовом диапазоне за несколько секунд», — сказал МакГрегор.
Результаты команды намекают на новую физику, которая может изменить представление ученых о звездных вспышках. Они также не сулят ничего хорошего для мягкого организма, достаточно смелого, чтобы жить рядом с летучей звездой.
В число инструментов входили космический телескоп «Хаббл», большая миллиметровая решетка в Атакаме и спутник НАСА для исследования транзитной экзопланеты. Пять из них зафиксировали мощную вспышку на Проксиме Центавра, зафиксировав событие, создавшее широкий спектр излучения.
Этот метод позволил получить одну из самых глубоких анатомий вспышки любой звезды в галактике. Хотя он и не производил много видимого света, он генерировал огромный всплеск как ультрафиолетового, так и радио- или «миллиметрового» излучения.
«Раньше мы не знали, что звезды могут вспыхивать в миллиметровом диапазоне, поэтому мы впервые занимаемся поиском миллиметровых вспышек», — сказал МакГрегор.
Эти миллиметровые сигналы, добавил МакГрегор, могут помочь исследователям собрать больше информации о том, как звезды генерируют вспышки.
