Космическое агентство США объявило о своем первом мобильном роботе на Луне в конце 2023 года в поисках льда и других ресурсов на лунной поверхности и под ней.
В рамках программы «Артемида» данные с марсохода Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) помогут ученым в картографических ресурсах южного полюса Луны, которые однажды можно будет собрать для долгосрочных исследований человеком на Луне; Агентство сообщило в своем заявлении поздно вечером в пятницу.
«Данные, полученные от VIPER, могут помочь нашим ученым в определении точного местоположения и концентрации льда на Луне, а также помогут нам оценить окружающую среду и потенциальные ресурсы на южном полюсе Луны при подготовке к отправке астронавтов Артемиды», — сказала Лори Глейз. директор Отдела планетарных наук НАСА в штаб-квартире агентства в Вашингтоне, округ Колумбия.
«Это еще один пример того, как научные миссии роботов и исследования человеком идут рука об руку, и почему оба они необходимы, когда мы готовимся к устойчивому присутствию на Луне», — добавил Глейз.
Ровер будет исследовать лунные кратеры, используя специализированный набор колес и систем подвески, чтобы преодолевать различные уклоны и типы почв.
Конструкция марсохода значительно усовершенствована по сравнению с прежней роботизированной концепцией исследования Луны под названием Resource Prospector, которую НАСА отменило в начале 2018 года.
С тех пор продолжительность миссии VIPER была увеличена с одного до трех лунных дней (100 земных дней). В НАСА заявили, что VIPER эволюционировал, чтобы расширить свои научные возможности, позволяя собирать больше данных на поверхности Луны.
Работая на солнечной энергии, VIPER должен будет быстро маневрировать в условиях резких перепадов света и темноты на Южном полюсе Луны.
«VIPER станет самым способным роботом, которого НАСА когда-либо отправляло на поверхность Луны, и позволит нам исследовать части Луны, которые мы никогда не видели», — сказала Сара Ноубл, научный сотрудник программы VIPER в штаб-квартире НАСА.
В рамках программы «Артемида» НАСА будет отправлять роботов и людей для исследования большей части Луны, чем когда-либо прежде. Когда астронавты вернутся на лунную поверхность впервые с 1972 года, они последуют за ними по следам колес VIPER и приземлятся на южном полюсе Луны.
«Эта миссия будет включать в себя высадку первой женщины на Луну. Она будет одним из двух членов экипажа, которые проложат путь к устойчивым миссиям по исследованию Луны с экипажем», — заявили в НАСА.