Рентгеновская обсерватория Чандра НАСА впервые обнаружила признаки планеты, проходящей мимо звезды за пределами галактики Млечный Путь, открыв новый путь для поиска экзопланет на больших расстояниях, чем когда-либо прежде.
Возможная экзопланета – или планеты за пределами нашей Солнечной системы – кандидат находится в спиральной галактике Мессье 51 (M51), также называемой Водоворотом. Galaxy из-за его отличительного профиля, говорится в заявлении НАСА.
К настоящему времени астрономы нашли все другие известные экзопланеты и кандидаты в экзопланеты в галактике Млечный Путь, почти все они находятся на расстоянии менее 3000 световых лет от Земли.
По заявлению НАСА, экзопланета в M51 будет на расстоянии около 28 миллионов световых лет, а это означает, что она будет в тысячи раз дальше, чем те, что находятся в Млечном Пути.
«Мы пытаемся открыть совершенно новую арену для поиска других миров путем поиска планет-кандидатов в рентгеновских лучах, и эта стратегия позволяет обнаруживать их в других галактиках», – сказала Розанна Ди Стефано из Центра астрофизики. Гарвардский и Смитсоновский (CfA) в Кембридже, Массачусетс, который руководил исследованием.
Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Кандидат в экзопланету был замечен в двойной системе под названием M51-ULS-1, расположенной в M51. Эта двойная система содержит черную дыру или нейтронную звезду, вращающуюся вокруг звезды-компаньона, масса которой примерно в 20 раз больше массы Солнца. Прохождение рентгеновского излучения, которое они обнаружили с использованием данных Chandra, длилось около трех часов, в течение которых рентгеновское излучение уменьшилось до нуля.
Основываясь на этой и другой информации, команда пришла к выводу, что кандидат в экзопланету в M51-ULS-1 будет примерно размером с Сатурн и вращаться вокруг нейтронной звезды или черной дыры на расстоянии примерно в два раза большем, чем Сатурн, от Солнца.
Команда искала рентгеновские транзиты в трех галактиках за пределами галактики Млечный Путь, используя как Chandra, так и XMM-Newton Европейского космического агентства. Их поиск охватил 55 систем в M51, 64 системы в Мессье 101 (галактика «Вертушка») и 119 систем в Мессье 104 (галактика «Сомбреро»).
Однако потребуется больше данных, чтобы подтвердить интерпретацию как внегалактическую экзопланету. Одна из проблем заключается в том, что большая орбита планеты-кандидата означает, что она не будет пересекаться перед своим двойным партнером в течение примерно 70 лет, что препятствует любым попыткам подтверждающих наблюдений в течение десятилетий, заявило НАСА.
Рентгеновская обсерватория Чандра, названная в честь покойного индийско-американского лауреата Нобелевской премии Субраманьяна Чандрасекара, является самым мощным рентгеновским телескопом в мире. Он имеет в восемь раз большее разрешение и способен обнаруживать источники более чем в 20 раз слабее, чем любой предыдущий рентгеновский телескоп.
Известный миру как Чандра (что на санскрите означает «луна» или «светящийся»), Чандрасекар был широко известен как один из выдающихся астрофизиков двадцатого века.